Chữ “Yuan” trong ngày đầu năm tượng trưng cho sự bắt đầu, có nghĩa là sự đầu tiên.Sự bắt đầu của bất kỳ số nào được gọi là "Nhân dân tệ"; “Dan” là một ký tự tượng hình. Chữ “日” ở trên tượng trưng cho mặt trời và chữ “一” ở dưới tượng trưng cho đường chân trời. Đan có nghĩa là mặt trời mọc từ đường chân trời, tượng trưng cho sự bắt đầu của ngày mới.Người ta ghép từ “Tết” và “Dan” để kéo dài đến ngày đầu tiên của năm mới.Ngày đầu năm mới còn được gọi là “Tam nguyên”, là nguyên của năm, nguyên của tháng và nguyên của thời điểm.Theo truyền thống, ngày đầu năm mới dùng để chỉ ngày đầu tiên của tháng Giêng âm lịch.Trước Vũ Đế nhà Hán cũng có sự chia rẽ rất lớn. Vì vậy, tháng, ngày Tết ở các triều đại trước đây đều không thống nhất.Vào thời nhà Hạ là ngày mồng một tháng giêng âm lịch, thời nhà Thương là ngày mồng một tháng mười hai âm lịch, còn thời nhà Chu là ngày mồng một tháng mười một âm lịch.Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu vương quốc, ngày đầu tiên của tháng 10 âm lịch được chỉ định là ngày đầu năm mới và kể từ đó, nó không thay đổi ở tất cả các triều đại ("Sử ký").Vào năm Thái Sơ hoàng đế đầu tiên của nhà Hán, Tư Mã Thiên đã sáng tạo ra lịch Thái Sơ, sau đó ngày 1 tháng 1 âm lịch được chọn là ngày đầu năm mới, trùng với quy định của nhà Hạ nên còn gọi là "lịch Hạ" và được sử dụng cho đến Cách mạng năm 1911. Âm lịch nhà Hạ lấy tháng Mạnh Hi (tháng Nguyên) làm tháng đầu tiên, lịch Âm của nhà Thương lấy tháng 12 (tháng 12) là tháng giêng, và lịch Chu của nhà Chu lấy tháng mùa đông (tháng 11) làm tháng giêng.Bắt đầu từ Hoàng đế Wu của nhà Hán, Meng Xiyue (tháng 1) được chỉ định là tháng đầu tiên và ngày đầu tiên của Meng Xiyue (ngày đầu tiên của tháng Giêng âm lịch) được gọi là Ngày đầu năm, vẫn được sử dụng cho đến cuối thời nhà Thanh.Nhưng đây là âm lịch, tức là âm lịch hay âm lịch, ngày nay chúng ta không gọi là ngày Tết.
Truyền thuyết về ngày đầu năm bắt nguồn từ Zhuanxu, một trong Tam Hoàng, Ngũ Hoàng, và có lịch sử hơn 3.000 năm.Chữ “Tết” lần đầu tiên xuất hiện trong “Tấn thư”: Chuyển hoàng đế lấy tháng Giêng Mộng Hạ là nhà Nguyên. Trên thực tế, đó là trong bài thơ về mùa xuân đầu năm mới của Zhengshuo.Vào thời Nam Bắc triều, bài thơ "Jie Ya" của Xiao Ziyun ở Nam triều cũng ghi lại câu "Tết bốn mùa, đầu xuân cho Vạn Thọ".Ngày đầu năm được gọi là "Yuanri" trong "Shun Shun Dian", "Yuanzheng" trong "San Zichai Ming" của Cui Yuan thời nhà Hán; "Yuanchen" trong "Yangdu Fu" do Yu Chan viết vào thời nhà Tấn; "Yuanchun" trong "Xia Ci of the Yuanhui Daxiang Gehuang" của triều đại Bắc Tề; và "Yuanshuo" trong bài thơ "Xuất triều trấn quân về trại" của Tang Dezong Li Shi ở Bắc Tề.
Ngoài ra còn có một truyền thuyết về ngày đầu năm mới. Người ta kể rằng cách đây hơn 4.000 năm vào thời kỳ hoàng kim của Nghiêu Thuấn, Hoàng đế Nghiêu đã siêng năng cai trị và làm nhiều việc tốt cho dân chúng. Anh ấy rất nổi tiếng trong nhân dân. Tuy nhiên, vì con trai ông không có tài năng và hoạt động không mấy hiệu quả nên ông không truyền ngôi cho con trai mình mà truyền lại cho Shun, người vừa có đạo đức vừa có tài.Yao nói với Shun: Từ giờ trở đi, ngươi phải truyền ngôi cho ta thật tốt, và ngươi có thể yên nghỉ sau khi ta qua đời.Sau này, Shun truyền ngôi cho Yu, người đã có công lớn trong việc kiểm soát lũ lụt. Giống như Shun, Yu cũng yêu thương nhân dân, làm nhiều việc tốt cho nhân dân và được mọi người rất yêu quý.Sau này, người ta coi ngày Thuấn hoàng tế trời đất và cố hoàng đế Nghiêu là ngày đầu năm sau khi vua Nghiêu qua đời, và ngày mồng một tháng giêng âm lịch được gọi là ngày đầu năm mới hay còn gọi là Nguyên Chính. Đây là ngày đầu năm mới cổ xưa.
Thời Trung Hoa Dân Quốc, Tôn Trung Sơn, người đi trước vĩ đại của cách mạng dân chủ, đã theo mùa nông nghiệp để tiến hành lễ hội mùa hè. Theo Tây lịch, để thống kê, ngày 1 tháng 1 âm lịch (ngày đầu năm mới) được chỉ định là Lễ hội mùa xuân và ngày 1 tháng Giêng theo lịch Tây (lịch Gregory) được chỉ định là Tết.Tuy nhiên, ngày đầu năm mới ở Trung Quốc cổ đại không phải là ngày 1 tháng 1 theo lịch Gregory thường được sử dụng ngày nay.Từ thời nhà Ân, ngày mùng 1 tháng 12 âm lịch là ngày mùng 1 âm lịch, đến thời nhà Hán, ngày mùng 1 tháng 1 âm lịch là ngày mùng 1 âm lịch, đã có rất nhiều thay đổi lặp đi lặp lại.Đến thời Trung Hoa Dân Quốc, khi Tôn Trung Sơn nhậm chức tổng thống lâm thời ở Nam Kinh vào đầu tháng 1 năm 1912 là ngày “Thuấn nông sự” và ngày mồng một tháng giêng âm lịch được chỉ định là Tết Nguyên đán. Ngày 1 tháng 1 theo lịch Gregory được đổi tên thành Năm mới nhưng vẫn được gọi là Ngày đầu năm mới.Mãi đến sau giải phóng, Chính phủ Nhân dân Trung ương mới ban hành thống nhất sử dụng các ngày Lễ hội quốc gia và Ngày lễ tưởng niệm, lấy ngày 1 tháng 1 dương lịch làm ngày đầu năm mới và quyết định nghỉ một ngày trên toàn quốc.
Hiện nay, hầu hết các nước trên thế giới đều coi ngày 1 tháng 1 là ngày đầu năm mới hàng năm. Do các quốc gia trên thế giới nằm ở những vị trí có kinh độ khác nhau và có thời gian khác nhau nên ngày của ngày đầu năm mới cũng khác nhau.Ví dụ, Tonga, một quốc đảo ở Châu Đại Dương, nằm ở phía tây của đường đổi ngày. Đây là nơi đầu tiên trên thế giới bắt đầu một ngày mới và là quốc gia đầu tiên đón năm mới.Tây Samoa, nằm ở phía đông của đường đổi ngày, là nơi muộn nhất trên thế giới bắt đầu một ngày mới.Người Afghanistan coi ngày xuân phân là ngày đầu năm mới; Người Do Thái coi ngày thu phân là ngày đầu năm mới; và người Eskimo ở vùng lạnh không có ngày đầu năm cố định. Họ coi trận mưa đầu tiên là ngày đầu năm mới.Vào năm 46 trước Công nguyên, Hoàng đế La Mã Julius Caesar đã thiết lập lịch Julian và lúc đầu ông coi ngày đông chí là ngày đầu năm mới.Tuy nhiên, người dân nhất quyết lấy ngày đầu năm mới làm ngày đầu năm mới nên ngày đầu năm mới được lùi lại đến 10 ngày sau ngày đông chí.Theo lịch Gregory, nước ta là nước thứ 12 trên thế giới bắt đầu năm mới.Mỗi quốc gia cũng có những lễ kỷ niệm khác nhau do lịch sử, văn hóa, tín ngưỡng tôn giáo và phong tục dân tộc khác nhau.Tuy nhiên, điều này cũng khiến thế giới trở nên nhiều màu sắc hơn và thể hiện nhiều nét đặc trưng khu vực, quốc gia hơn.
